Сехмет

Сехмет появилась в египетской мифологии как одна из грозных дочерей солнечного бога Ра. Её имя означает «Могущественная», а облик сразу выдаёт её природу: женское тело, голова львицы, солнечный диск и урей — поднявшаяся кобра на лбу. Лев для жителей Египта был не далёким сказочным зверем, а настоящим хищником, встречавшимся у границ обжитых земель. Поэтому Сехмет не требовалось придумывать страшную внешность — достаточно было львиного лица.

Особенно тесно она была связана с Оком Ра. В египетских мифах Око могло отделяться от солнечного бога и принимать облик богини, защищая его или отправляясь наказать врагов. Разные тексты называли это Око Хатхор, Тефнут и другими богинями, а его яростный львиный облик прочно вошёл в историю Сехмет. Именно к этому кругу преданий относится знаменитый рассказ о том, как гнев солнечного Ока едва не погубил человечество.

Ра к тому времени уже состарился, и люди решили восстать против него. Узнав о заговоре, бог послал своё Око покарать мятежников. В «Книге Небесной Коровы» оно выступает под именем Хатхор, но дальше перед нами уже тот самый образ разъярённой богини, который египтяне хорошо знали по Сехмет. Она настигает людей, бежавших в пустыню, и расправа продолжается до тех пор, пока Ра не решает, что наказание должно прекратиться. Остановить разгневанную богиню оказалось непросто, поэтому для неё приготовили огромное количество пива, окрасили напиток в красный цвет и разлили по земле. Красное пиво стало похоже на кровь. Богиня выпила его, опьянела и больше не продолжала расправу.

Гнев Сехмет страшил не только в мифах. Фараоны хотели видеть её на своей стороне в бою и обращались к ней как к защитнице царя. В царских надписях её сила обрушивается на противников Египта, а гнев богини сравнивают с огнём и палящим зноем. Но гораздо ближе обычному человеку были другие опасности: лихорадка, мор и внезапная болезнь тоже могли считаться проявлением её гнева. В определённые дни богине приносили дары и старались заслужить её благосклонность, чтобы беда обошла дом и город стороной.

К Сехмет приходили и тогда, когда болезнь уже началась. Среди древнеегипетских врачей известны люди, носившие титул её жреца, а сама богиня получила заметное место в обрядах, связанных со здоровьем. Человеку, просившему её о помощи, не мешало то, что ту же Сехмет считали способной наслать болезнь. Он обращался к тому божеству, от которого зависело, продолжится бедствие или закончится.

Одним из главных центров её почитания был Мемфис. Здесь Сехмет стала супругой Птаха, главного бога города, а их сыном считался Нефертум. Вместе они составляли мемфисскую семью богов. В храмах Сехмет служили жрецы, перед её изображениями оставляли подношения, к ней обращались с молитвами о защите и здоровье. Почитание богини продолжалось столетиями и не исчезло вместе с отдельными царями или династиями.

Особенно много её изображений появилось при фараоне Аменхотепе III. Для его храмового комплекса изготовили сотни статуй Сехмет — стоящих и сидящих на троне. На них повторяется знакомый образ: львиная голова, тяжёлый парик, солнечный диск, уре́й и анх в руке. Многие из этих статуй пережили сам храм, часть позднее перенесли в другие святилища. Именно благодаря им сегодня можно увидеть Сехмет почти в том виде, в каком её видели люди Древнего Египта больше трёх тысяч лет назад.