Кто такой Емельян Пугачёв в романе Александра Пушкина «Капитанская дочка»?

Емельян Пугачёв — человек лет сорока, среднего роста, худощавый, но широкоплечий. У него чёрная борода с проседью, волосы, обстриженные в кружок, и большие живые глаза, которые так и бегают. Лицо кажется довольно приятным, хотя в его выражении есть что-то плутовское. Впервые Пётр Гринёв видит его в оборванном армяке и татарских шароварах. Несмотря на бедную одежду, незнакомец держится уверенно, не теряется в метели и по запаху дыма определяет, где искать жильё. На постоялом дворе он обменивается с хозяином загадочными намёками, непонятными Гринёву. В этом оборванном вожатом трудно узнать человека, который вскоре будет командовать тысячами вооружённых людей, но его сметливость, хладнокровие и умение скрывать свои намерения заметны уже при первой встрече.

Назвавшись императором Петром III, Пугачёв охотно пользуется всеми показными признаками царской власти. Он появляется перед своими сторонниками в красном казацком кафтане и высокой собольей шапке, ездит на белом коне, принимает поклоны и требует, чтобы его признавали законным государем. При этом Пугачёв не только играет роль царя, но и лично участвует в опасных событиях. Во время штурма Белогорской крепости его люди попадают под картечный огонь и отступают, а он остаётся впереди, машет саблей и, как кажется Гринёву, горячо уговаривает их продолжать нападение. Предводитель мятежников не прячется за спинами своих людей и умеет вести их за собой.

С теми, кто отказывается подчиняться, Пугачёв обходится жестоко. После взятия Белогорской крепости он требует от капитана Миронова признать его государем. Услышав в ответ, что он вор и самозванец, Пугачёв мрачно хмурится и взмахом белого платка приказывает казнить старого офицера. Такая же участь постигает поручика Ивана Игнатьича. Когда Василиса Егоровна, увидев повешенного мужа, начинает проклинать его убийц, Пугачёв велит унять её. Казак ударяет женщину саблей по голове, и она погибает. Предводитель восстания без долгих раздумий распоряжается жизнями людей, а отказ повиноваться ему становится достаточным основанием для смертного приговора. Тем неожиданнее его отношение к Петру Гринёву, который тоже служит императрице и не признаёт Пугачёва государем. Сначала по приказу самозванца молодого офицера ведут на виселицу, однако вмешательство Савельича спасает ему жизнь. Пугачёв узнаёт старого слугу и вспоминает заячий тулуп, подаренный ему после метели. Впоследствии он сам объясняет Гринёву, что помиловал его за оказанную прежде услугу. Пугачёв не считает добро пустяком и умеет отвечать на него благодарностью, даже если благодетель принадлежит к враждебной стороне.

Особенно заметно его уважение к прямоте. Оставшись с Гринёвым наедине, Пугачёв предлагает ему перейти на свою службу, обещая высокие чины и награды. Молодой человек отвечает, что уже присягнул императрице и нарушить присягу не может. Он отказывается даже обещать, что больше не станет воевать против восставших. Пугачёв мог бы счесть такую откровенность дерзостью, однако искренность офицера производит на него впечатление. Он ударяет Гринёва по плечу, произносит: «Казнить так казнить, миловать так миловать» — и отпускает его. Для Пугачёва оказывается важнее услышать правду, чем добиться обещания, которому сам собеседник не верит.

В обычном разговоре Пугачёв совсем не похож на сурового государя, каким старается казаться перед пленными. Он любит пословицы, шутки, застолья и песни. За общим столом казацкие старшины держатся с ним почти как с товарищем, свободно спорят и предлагают собственные решения. Сам Пугачёв обращается к одному из приближённых как к дядюшке, смеётся от души и нередко поддразнивает Гринёва, называя его «ваше благородие». Любимая песня Пугачёва рассказывает о молодце, которого царь приговаривает к виселице. Он охотно поёт её вместе со своими товарищами, хотя подобная судьба может ожидать и их самих. Однако добродушие Пугачёва легко сменяется гневом. Когда Савельич подаёт ему список вещей, разграбленных мятежниками, предводитель приходит в ярость и угрожает старику страшной расправой. Впрочем, угрозы остаются словами. Позднее он даже посылает Гринёву лошадь и овчинный тулуп, снова проявляя свою щедрость.

Пугачёв очень самолюбив и любит хвастаться военными успехами. Рассказывая Гринёву о победах, он интересуется, смог бы с ним справиться сам прусский король Фридрих. Мысль о собственной силе явно доставляет ему удовольствие. Он верит в удачу, мечтает о новых победах и допускает возможность похода на Москву. Но за этой самоуверенностью скрывается тревога. Пугачёв хорошо знает людей, которые его окружают, и не слишком доверяет им. В откровенном разговоре он признаётся, что при первой серьёзной неудаче товарищи могут выдать его властям, чтобы спасти собственные жизни. Предводителю приходится постоянно быть настороже даже среди ближайших соратников.

Отказываться от начатого восстания Пугачёв всё же не собирается. Он понимает, что рассчитывать на помилование ему уже поздно, и предпочитает продолжать борьбу, надеясь на удачу. Своё отношение к жизни он объясняет калмыцкой сказкой об орле и вороне. Ворон живёт долго, питаясь падалью, а орёл выбирает короткую жизнь, в которой можно хотя бы однажды напиться живой крови. Пугачёву ближе выбор орла. Он предпочитает риск и возможность победы долгой жизни, добытой ценой отступления. Гринёв воспринимает сказку иначе и замечает, что жить убийством и разбоем — всё равно что питаться мертвечиной. Пугачёв удивлённо смотрит на него, но ничего не отвечает. Его молчание не означает согласия: оба остаются при своих убеждениях.

Своенравие Пугачёва проявляется и в том, как он распоряжается судьбами собственных сторонников. Узнав, что назначенный им комендантом Белогорской крепости Швабрин держит девушку взаперти и принуждает к браку, Пугачёв немедленно возмущается. Он заявляет, что никому не позволит обижать сироту, и грозит повесить виновного. В крепости он лично разбирается в случившемся, не верит отговоркам Швабрина и силой открывает запертую дверь. Увидев положение Маши Мироновой, Пугачёв гневается на своего подчинённого, но в конце концов прощает его. Девушке же он дарует свободу. Даже известие о том, что Маша — дочь казнённого им капитана Миронова, не заставляет его переменить решение. Он отпускает её вместе с Гринёвым и велит выдать им пропуск. Пугачёв способен защитить человека от жестокости собственных приближённых, хотя сам прежде безжалостно расправился с его близкими. Для Маши он остаётся убийцей родителей: узнав его, она закрывает лицо руками и теряет сознание.

Пугачёв умеет быть щедрым, прощать дерзость и помогать людям, но его великодушие зависит прежде всего от личного расположения. Он может пощадить человека, открыто отказывающегося ему служить, и одновременно казнить других за такой же отказ. Смелость и находчивость помогают ему руководить восстанием, однако не избавляют от страха перед предательством и неизбежной расплатой. Гринёв, видевший казни по приказу Пугачёва, всё же не может забыть его добрых поступков. В издательском послесловии к роману сообщается, что молодой офицер присутствовал при казни Пугачёва. Узнав его среди собравшихся людей, предводитель восстания успевает кивнуть ему головой. Даже перед смертью он помнит человека, с которым его связали несколько случайных встреч и взаимных услуг.