Банши у озера Лох-Хакет — плач над водой

В 1929 году в озере Лох-Хакет, расположенном в ирландском графстве Голуэй, утонул человек по фамилии Моран. После его гибели жители окрестных деревень стали слышать по ночам женский плач. Он доносился со стороны озера, иногда затихал, а потом раздавался снова. Несколько человек рассказывали, что видели над водой странную женщину, но никто не знал, кто она такая и почему появляется именно там.

Пэдди Лалли слышал эти разговоры не раз. Люди называли незнакомку банши и старались не приближаться к озеру после наступления темноты. Однако сам Пэдди никогда её не встречал и потому не особенно боялся ходить по знакомым дорогам. Однажды вечером он отправился в гости к знакомым и засиделся допоздна. Когда Пэдди наконец собрался домой, хозяева предложили ему остаться до утра, но он отказался. Ночь выдалась ясная, дорогу освещала луна, а до дома оставалось совсем немного.

Пэдди вышел за калитку и направился вдоль каменных оград, разделявших поля. Ветер шевелил траву, изредка где-то вдалеке лаяла собака. За невысокими холмами темнело озеро. Его поверхность была почти неподвижной, только у берега вода тихонько плескалась среди камней.

Пройдя часть пути, Пэдди услышал протяжный женский крик. Он остановился и прислушался. Крик сменился рыданиями, такими горестными, что мужчина невольно подумал о какой-нибудь несчастной женщине, оставшейся ночью совсем одной. Голос доносился со стороны озера. Пэдди постоял немного, ожидая, что плач прекратится, но тот продолжался. Он свернул с дороги и пошёл к воде.

Вскоре между кустами показалась светлая фигура. На берегу, неподалёку от кромки воды, сидела женщина. Перед ней лежала одежда, и она медленно стирала её в озере. Опустив очередную вещь в воду, незнакомка тёрла ткань между ладонями, выжимала и снова погружала. Всё это время она плакала.

Пэдди сделал несколько шагов вперёд. Ему хотелось окликнуть женщину, спросить, что случилось и не нужна ли ей помощь. Но незнакомка внезапно прекратила стирку, подняла голову и внимательно огляделась.

Мужчина остановился. Женщина некоторое время смотрела в сторону полей, затем повернула голову к дороге. Её лицо оставалось в тени. Пэдди стоял совершенно неподвижно, надеясь, что она его не заметит. Наконец незнакомка снова склонилась над водой, взяла одежду и продолжила работу.

Тут Пэдди понял, где именно находится. Перед ним был тот самый участок берега, возле которого утонул Моран. Он вспомнил рассказы соседей о ночном плаче. До сих пор Пэдди представлял себе банши иначе: будто она должна появляться возле домов, стучаться в окна или бродить по дорогам. Но эта женщина сидела у озера и стирала одежду, словно занималась самым обыкновенным делом. Лишь её рыдания не прекращались ни на минуту.

Пэдди попятился, стараясь не шуметь. Под ногой хрустнула сухая ветка. Незнакомка тотчас подняла голову. На этот раз она посмотрела прямо в его сторону.

Пэдди замер. Между ними оставалось всего несколько десятков шагов, но он так и не смог разглядеть её лица. Женщина некоторое время сидела неподвижно, затем медленно поднялась. Мужчина почувствовал, что больше не хочет оставаться на берегу. Он повернулся и быстро пошёл к дороге. За спиной раздался новый крик, гораздо громче прежнего. Пэдди невольно оглянулся и увидел, что женщина уже находится дальше от берега. Она двигалась над тёмной поверхностью озера.

Сначала ему показалось, что незнакомка вошла в воду и теперь бредёт по мелководью. Но до этого места было слишком далеко от суши. Женская фигура то поднималась над водой, то опускалась так низко, что почти исчезала из виду. Пэдди не стал дожидаться, когда она появится снова. Он выбрался на дорогу и торопливо направился домой. Теперь всякий шорох заставлял его оборачиваться. Ему чудилось, будто плач следует за ним, то приближаясь, то удаляясь. Лишь когда впереди показались знакомые дома, мужчина немного успокоился.

Наутро Пэдди рассказал соседям о ночной встрече. Он подробно описал женщину, стиравшую одежду возле места гибели Морана, и признался, что видел, как она удалялась от берега. Его рассказ никого особенно не удивил. Другие жители тоже слышали ночные рыдания, а некоторым уже доводилось замечать женскую фигуру над озером. Люди говорили, что банши появляется там почти каждую ночь. Иногда её плач доносился с одного берега, иногда — с другого. Случалось, что незнакомка поднималась над водой, ненадолго задерживалась на виду и вновь исчезала.

После той встречи Пэдди старался не возвращаться домой поздно. Если ему всё же приходилось проходить возле Лох-Хакет, он ускорял шаг и не задерживался у берега. Но плач продолжался. Однажды ночью, когда в домах уже погасили свет, над озером снова послышался женский голос. Долгие рыдания разнеслись над водой и стихли. Затем раздался тихий плеск.

На берегу, рядом с местом гибели Морана, кто-то вновь опустил одежду в озеро. Вскоре плач повторился. И до самого рассвета никто из жителей ближайших домов не решился выйти к воде.