Банши

Ночью возле дома раздавался женский плач. Голос доносился со стороны дороги, из сада или от речного берега, но найти плачущую удавалось далеко не всегда. Вскоре кто-нибудь из семьи умирал или приходило известие о смерти родственника, находившегося далеко от дома. В ирландских преданиях этот скорбный голос принадлежал банши — сверхъестественной женщине, оплакивавшей людей перед их смертью.

Её ирландское имя bean sí означает «женщина из волшебного холма». Такие холмы связывали с сидами — таинственными обитателями потустороннего мира. Банши принадлежала к этому миру, но её появление было связано с судьбами обычных людей. Согласно старинным поверьям, она сопровождала определённые семьи, особенно древние ирландские роды. Когда кому-нибудь из их потомков предстояло умереть, банши начинала плакать. Её считали предвестницей смерти, а не существом, которое отнимает человеческую жизнь.

Говорили, что банши могла сопровождать семью на протяжении многих поколений. Даже если люди покидали родные края, связь с ней не обязательно прерывалась. В одном из записанных ирландских преданий человек по имени Джек Леонард работал на торфянике, когда увидел приближавшуюся банши. Испугавшись, он решил, что теперь непременно умрёт сам. Однако плач раздавался возле дома семьи Маклафлин, давно переселившейся в Америку. Вскоре пришло письмо из-за океана: там уже похоронили женщину из этого рода. Банши продолжала оплакивать своих подопечных даже после того, как они оказались далеко от Ирландии.

Чаще всего о присутствии банши узнавали по голосу. Иногда он напоминал протяжный стон, иногда переходил в громкий, пронзительный вопль. В Ирландии существовал обычай погребального причитания: женщины-плакальщицы сопровождали прощание с умершим скорбным пением и плачем. Голос банши напоминал такие причитания, только слышался ещё до того, как родные успевали собраться у покойного. Он мог раздаваться возле окон, у ворот, вдоль дороги или на берегу реки. Иногда плач продолжался долго, а люди, выходившие из дома, так никого и не находили.

Тем, кому всё-таки удавалось увидеть банши, она являлась в разном обличье. Одни рассказывали о молодой женщине с длинными распущенными волосами, другие — о маленькой старухе. Её представляли одетой в белое или красное, иногда описывали тёмные одежды. В одном из преданий, записанных в ирландском графстве Мит, мужчина возвращался домой к больному дяде и увидел женщину, сидевшую на железных воротах. На ней были белый плащ и красные туфли, а длинные белые волосы она расчёсывала красным гребнем. Женщина плакала. Когда мужчина добрался до дома, его дядя уже умер. Гребень часто упоминался в рассказах о банши. Она могла сидеть на камне или возле воды, медленно расчёсывая волосы. Иногда гребень оставался лежать на дороге после её исчезновения. Подбирать такую находку считалось опасным: банши могла вернуться за своей вещью и долго тревожить того, кто её забрал. В одной из записанных историй мужчина взял гребень банши, после чего она всю ночь плакала возле его дома. Испуганный хозяин обратился за помощью к священнику. Тот посоветовал вернуть гребень, протянув его через окно железными щипцами. Когда банши пришла снова, мужчина выполнил совет. Она схватила гребень с такой силой, что сломала щипцы. Рассказывали, что, протяни он собственную руку, банши могла бы оторвать её.

Подобные истории заставляли людей опасаться встречи с банши, особенно если кто-то пытался её прогнать, оскорбить или завладеть принадлежащей ей вещью. Но чаще она оставалась невидимой плакальщицей, чей голос слышали возле дома в часы приближающейся беды. Одни вспоминали о встрече с ней после смерти близкого человека, другие передавали рассказы родителей и дедов. В некоторых семьях даже называли места, где банши появлялась перед очередной утратой. По этим преданиям она узнавала тех, кого считала своими, и приходила оплакать их прежде родных.