Хуан-ди и говорящий баку — встреча с чудесным зверем

Однажды великий правитель Хуан-ди отправился на охоту к берегам Восточного моря. В те времена в его владениях царил мир. Между племенами прекратились распри, дороги стали безопасными, земледельцы спокойно обрабатывали поля. Хуан-ди мог покинуть столицу на несколько дней, не опасаясь, что в его отсутствие вспыхнет война.

Охотничий отряд двигался вдоль побережья. С одной стороны поднимались лесистые холмы, с другой простиралось море. Когда охотники приблизились к зарослям у подножия горы, лошади неожиданно остановились. Животные тревожно переступали ногами и отказывались идти дальше. Воины решили, что поблизости скрывается крупный хищник, и приготовили оружие. Но из зарослей вышел зверь, подобного которому никто прежде не встречал. Он был могучим и необычайно спокойным. При виде вооружённых людей не бросился бежать, не оскалил зубы и даже не отступил. Зверь остановился посреди тропы и внимательно посмотрел на Хуан-ди.

Правитель приказал спутникам опустить оружие.

— Что за существо явилось перед нами? — спросил он.

И тогда зверь заговорил человеческим голосом.

— Меня называют баку.

Охотники испуганно переглянулись. Некоторые попятились, другие ещё крепче сжали копья. Однако Хуан-ди остался на месте. Он слышал предания о чудесных животных, которых невозможно встретить среди обыкновенных зверей. Говорили, что такие существа появляются перед великими правителями и приносят им необыкновенные знания.

— Если ты умеешь говорить, — произнёс Хуан-ди, — значит, тебе известно и то, чего не знают люди.

— Мне ведомы существа, которых люди не видят, — ответил баку. — Я знаю их имена и признаки, по которым можно узнать об их приближении.

Эти слова заинтересовали правителя. Хуан-ди давно слышал рассказы о странных происшествиях в далёких селениях. Иногда люди уверяли, что в пустом доме раздавались голоса, животные вели себя необычно, а ночью являлись страшные видения. Одни считали подобные события случайностью, другие боялись, что в жилище проник злой дух.

— Но почему всё это происходит? — спросил Хуан-ди. — Разве в Поднебесной не установился мир? Люди больше не воюют, на дорогах спокойно, преступники наказаны. Откуда же берутся злые существа, если кругом царит покой?

Баку не сразу ответил. Он повернул голову в сторону моря, где над водой кружили птицы.

— Ты можешь остановить войну между людьми, великий правитель. Но мир духов не подчиняется твоим приказам. Есть существа, которые скрываются там, где их никто не ожидает. Они выдают своё присутствие странными знаками, и человек не всегда способен их распознать.

Зверь рассказал Хуан-ди о необыкновенных предзнаменованиях. Если лисица вдруг заговорит человеческим голосом, это может означать приближение одного злого духа. Если собака странно выворачивает уши назад, поблизости может находиться другой. Иногда даже обыкновенный котёл для приготовления риса начинает издавать звуки, похожие на человеческую речь.

Особенно опасным было то, что каждое такое явление связывали с определённым существом. Люди замечали недобрые знаки, но не знали, от кого исходит угроза. Они могли испугаться лисицы или поспешно покинуть собственный дом, так и не поняв, что произошло.

— Значит, человеку недостаточно быть храбрым, — сказал Хуан-ди. — Нужно ещё знать, кого он должен опасаться.

— И знать, как отвести беду, — ответил баку.

Правитель задумался. Его владения были велики, а селения разбросаны далеко друг от друга. Даже если бы он узнал все имена злых духов, передать эти знания каждому жителю было бы непросто. Невозможно поставить вооружённую стражу у каждой двери, да и оружие не всегда помогало против невидимых существ.

Хуан-ди вновь посмотрел на чудесного зверя.

— Если ты способен изгонять злых духов, людям нужна твоя защита. Но ты не можешь одновременно находиться в тысячах домов. Что же делать тем, кто никогда тебя не встретит?

Баку молчал, и правитель продолжил:

— Тогда пусть в домах появятся твои изображения. Мы нарисуем тебя и повесим рисунки на стенах. Если злое существо приблизится к жилищу, оно увидит того, кто способен лишить его силы. Даже если дух проникнет внутрь, он не сможет причинить людям вреда.

Чудесный зверь не возразил. Хуан-ди ещё долго расспрашивал его о необыкновенных существах и признаках их появления. Охотники ждали в стороне, боясь нарушить разговор. Никто из них не ожидал, что обычная охота обернётся встречей, о которой впоследствии будут рассказывать многие поколения.

Когда Хуан-ди вернулся домой, он велел мастерам изобразить зверя, встреченного на восточном побережье. Его необыкновенный облик должен был быть хорошо узнаваем, ведь рисунку предстояло служить защитой от невидимых врагов.

Постепенно такие изображения стали появляться в человеческих жилищах. Люди помещали их на стенах и верили, что злые духи не осмелятся причинить вред дому, находящемуся под покровительством чудесного зверя. С именем баку связывали и другое средство защиты. Когда происходило необыкновенное событие, предвещавшее появление злого духа, следовало призвать зверя по имени. Считалось, что тогда вредоносное существо немедленно скроется глубоко под землёй.

Так встреча Хуан-ди на берегу Восточного моря получила продолжение далеко за пределами охотничьих угодий. Сам баку остался чудесным существом, которого редко кому доводилось увидеть. Но его изображение могло находиться в самом обыкновенном доме, охраняя людей от незримых опасностей.

И если однажды ночью в пустой комнате раздавался странный звук, хозяева прежде всего смотрели на стену, где висел рисунок говорящего зверя. Они верили, что пока он находится здесь, ни один злой дух не сможет завладеть их жилищем.