Лев Толстой — «Анна Каренина». Часть шестая, глава двадцать восьмая — краткое содержание

Левин стоит в толпе довольно далеко от губернского стола и с трудом слышит спор о Флерове. Речь идёт о толковании закона и о том, можно ли считать дворянина, находящегося под следствием, имеющим право участвовать в выборах. К столу подходит Сергей Иванович. Выслушав спорящих, он предлагает прежде всего обратиться к соответствующей статье закона. Секретарь находит положение, согласно которому при разногласии вопрос должен решаться баллотировкой.

Однако спокойного решения не получается. Высокий толстый помещик с крашеными усами и перстнем начинает громко требовать немедленно голосовать шарами. Хотя по существу он предлагает то же самое, что и Сергей Иванович, его неприязнь к противоположной партии превращает обсуждение в ожесточённую перепалку.

Со всех сторон раздаются крики о законе, дворянской чести, доверии государя и правах предводителя. Левина поражает не столько сам предмет спора, сколько крайняя ненависть, заметная в голосах и лицах участников. Он совершенно не понимает, почему вопрос о праве Флерова голосовать вызывает такие сильные страсти. Позднее Сергей Иванович объясняет ему скрытую логику происходящего: новая партия стремится сместить губернского предводителя Снеткова, а для этого ей необходимо большинство голосов. Поэтому даже один дополнительный голос Флерова может оказаться важен.

Не дожидаясь конца спора, Левин уходит в пустую залу к буфету. После озлобленных политических прений спокойная работа лакеев действует на него почти успокаивающе. Он с удовольствием наблюдает, как пожилой слуга учит молодых правильно складывать салфетки, и уже хочет заговорить с ним. Но за Левиным приходит секретарь дворянской опеки и сообщает, что начинается баллотировка мнения о Флерове. Левин возвращается и получает белый шар.

Он следует за Сергеем Ивановичем к ящику для голосования, но в решающий момент совершенно забывает, куда следует положить шар. Левин тихо спрашивает брата, однако разговоры вокруг внезапно прекращаются, и его вопрос слышат окружающие. Сергей Иванович строго отвечает, что каждый должен голосовать согласно собственному убеждению. Смущённый Левин наугад кладёт шар вправо, потому что держит его в правой руке, а затем вспоминает, что под сукно следовало просунуть и левую руку. Он запоздало делает это и, окончательно сконфузившись, спешит уйти в задние ряды.

При подсчёте оказывается сто двадцать шесть голосов за допуск Флерова и девяносто восемь против. В ящике обнаруживают также пуговицу и два ореха, что вызывает смех. Флерова допускают к выборам, и новая партия одерживает важную промежуточную победу.

После этого дворяне окружают Снеткова и просят его вновь выставить свою кандидатуру на должность губернского предводителя. Он отвечает речью о двенадцати годах служения дворянству, благодарит за доверие и внезапно не может продолжать из-за слёз. Его волнение передаётся окружающим. Левину становится особенно жаль Снеткова. Накануне он был у него дома по делу опеки и видел его совсем другим — почтенным хозяином большого старого дома, окружённым женой, детьми, внуками и верными слугами. Теперь же предводитель кажется ему растерянным и почти затравленным человеком.

Столкнувшись с Левиным в дверях, Снетков говорит, что устал, постарел и, вероятно, должен уступить место более молодым. После этого он уходит через боковую дверь.

Тем временем наступает решающий этап выборов. Руководители обеих партий тщательно подсчитывают возможные белые и чёрные шары. Выясняется, что спор вокруг Флерова дал новой партии не только его голос, но и необходимое время для дополнительных манёвров.

Старая партия заранее постаралась лишить нескольких противников возможности участвовать в выборах: двух дворян, склонных к пьянству, напоили, а у третьего увезли форменную одежду. Сторонники новой партии успевают снабдить одного из них мундиром и привести другого в чувство водой, после чего доставляют его на собрание. Свияжский спрашивает, не слишком ли тот пьян и не упадёт ли. Помещик, привезший его, уверяет, что тот держится молодцом, и добавляет, что предупредил буфетчика ни под каким видом не давать ему выпивки. перед решающим голосованием.