Встречи с банши — истории из ирландских фольклорных записей

В середине XVIII века в ирландском графстве Корк жил священник Чарльз Бануорт, настоятель прихода в Баттеванте. Он славился добротой, помогал беднякам и любил ирландскую музыку. В его доме часто останавливались странствующие арфисты, а в амбаре хранились инструменты, оставленные ему музыкантами в знак благодарности. Историю о последних днях Бануорта позднее включил в свой сборник «Волшебные легенды и предания Южной Ирландии» фольклорист Томас Крофтон Крокер.

Однажды днём пастух Кавана отправился в Мэллоу за лекарством для заболевшего хозяина. Обратно он возвращался поздно и, проходя через долину Баллибег, услышал женский плач. Рядом с ним двигалась странная женщина с длинными белыми волосами, рассыпавшимися по плечам. Она причитала, хлопала в ладоши и время от времени отчётливо произносила имя Бануорта. Возле старого аббатства женщина свернула с дороги, закуталась в плащ и села под дерево, когда-то поражённое молнией. Там она продолжала плакать, а испуганный пастух поспешил домой.

Кавана рассказал о случившемся дочери священника. Услышав, что хозяин скоро умрёт, она решила, что пастух выпил лишнего по дороге. Бануорт действительно был болен, но тогда его состояние ещё не считали безнадёжным. Кавана клялся, что ничего не пил, и повторял, что видел банши. Девушка не поверила ему и велела никому не рассказывать о происшествии, чтобы не пугать прислугу.

Через несколько дней священнику стало хуже. В ночь перед его смертью возле окна, у которого стояла кровать больного, раздался тихий стон. Кто-то отодвинул ветви розового куста, росшего у стены, и принялся жалобно причитать, хлопая в ладоши. Находившиеся в доме люди слышали эти звуки, но никого за окном не видели. Двое мужчин вышли наружу и обошли дом, однако не обнаружили ни человека, ни следов на недавно вскопанной земле под окном. Пока они искали незнакомку, плач продолжался. С первыми лучами утра Чарльз Бануорт умер. Крокер опубликовал это предание в 1825 году. Он утверждал, что обстоятельства смерти священника могли подтвердить ещё жившие тогда свидетели, но не назвал их поимённо. История сохранилась в развёрнутой литературной записи, где рядом с рассказом пастуха переданы разговоры домашних, сомнения дочери Бануорта и ночные поиски таинственной плакальщицы.

В 1888 году другой рассказ о банши опубликовала Джейн Уайльд, известная как леди Уайльд. В её книге «Древние легенды, мистические чары и суеверия Ирландии» приведена история молодой девушки, которая прекрасно держалась в седле и часто участвовала в охоте. Однажды после охоты состоялся бал, на котором она танцевала. Той же ночью её отец услышал у своего окна скорбный женский голос. Незнакомка трижды повторила предсказание о смерти и могиле через три недели. Мужчина выглянул наружу, но даже при ярком лунном свете никого не увидел. На следующий день девушка заболела лихорадкой. Болезнь продолжалась, и ровно через три недели после ночного предупреждения она умерла. Накануне её смерти возле дома снова послышалось тихое, печальное пение. На этот раз домашние заметили женщину, сидевшую под деревом с покрытой плащом головой. Когда к ней приблизились, фигура исчезла, но пение не смолкало до рассвета. Леди Уайльд не назвала участников этой истории, сохранив её как рассказ о предсказании банши, исполнившемся в назначенный срок.

Совсем иначе выглядят свидетельства, собранные Августой Грегори на западе Ирландии. В её книге «Видения и верования Западной Ирландии», вышедшей в 1920 году, записаны рассказы местных жителей, сохранившие особенности их собственной речи. Одна женщина, которую Грегори называла пряхой, вспоминала случай из молодости. Вместе с другими девушками она собирала картофель и вдруг услышала плач со стороны кладбища у Райанраша. Решив, что там кого-то хоронят, девушки бросились посмотреть, что происходит. Рассказчица первой добралась до кладбищенской стены и заглянула за неё. За стеной стояла женщина, похожая на обыкновенную сельскую жительницу. На ней была красная нижняя юбка. Незнакомка неожиданно ударила девушку по щеке. Рассказчица была уверена, что повстречала банши, и говорила, что её плач нередко слышали перед смертью кого-нибудь из жителей деревни. В этой записи нет ни призрачной красавицы, ни белого одеяния, знакомого по другим преданиям. Таинственная плакальщица предстаёт обычной женщиной, встреча с которой заканчивается вполне ощутимой пощёчиной.

Другая собеседница Грегори, жительница приморской деревни, рассказывала о вечере, когда возле одного из домов раздался необыкновенно сильный плач. В деревне тогда умирал человек по фамилии Глинн. Женщина решила, что он уже скончался и над ним начали причитать. Услышав её слова, остальные вышли на порог и тоже услышали плач. Однако мать рассказчицы отправилась узнать о больном и обнаружила его ещё живым, хотя он уже тяжело дышал. Женщина была убеждена, что слышала именно банши: обычные похоронные причитания начались бы после смерти, а этот плач прозвучал раньше.

Среди рассказчиков Августы Грегори был и старый Саймон. Однажды он услышал банши, а через три дня юноша из семьи Мёрфи погиб из-за собственной лошади, когда вёз повозку в Кинвару. В другой раз Саймон снова услышал плач, но к моменту беседы с Грегори ещё не слышал ни о чьей смерти. Он вспоминал и голос банши возле реки у Баллили. Пение было настолько красивым, спокойным и печальным, что старик, по его собственным словам, готов был стоять босиком на снегу, лишь бы продолжать его слушать.