Сехмет и Ра — гнев солнечного бога

В те далёкие времена Ра ещё жил на земле и правил богами и людьми. Его власть простиралась от берегов Нила до самых дальних пустынь, а свет его достигал любого уголка мира. Но прошли бесчисленные годы, и солнечный бог состарился. Кости его стали подобны серебру, плоть сияла золотом, а волосы отливали синевой драгоценного лазурита. Люди заметили, что их владыка уже не тот, каким был прежде. Сначала они переговаривались об этом украдкой, затем осмелели и стали замышлять восстание против того, кому прежде не смели перечить.

Ра узнал о заговоре. Он велел тайно созвать древнейших богов, чтобы люди не проведали о совете и не разбежались раньше времени. Перед ним предстали Нун, из первозданных вод которого некогда возник мир, и другие божества, стоявшие у истоков творения. Когда все собрались, Ра поведал им о людской измене.

— Они забыли, кто даровал им жизнь, — произнёс он. — Теперь они замышляют зло против меня. Скажите, как мне поступить с ними? Я не хочу уничтожать людей, не выслушав вашего совета.

Нун взглянул на солнечного бога. Он помнил Ра ещё с тех времён, когда над первозданными водами не было ни земли, ни неба.

— Останься на своём престоле, — ответил Нун. — Велик страх перед тобой. Пусть твоё Око обратится против тех, кто замышляет зло.

Остальные боги поддержали его. Они знали, что грозному Оку Ра невозможно противостоять, и посоветовали отправить его на землю в облике Хатхор. Ра согласился.

Тем временем люди, испугавшись возможной кары, бежали в пустыню. Они укрывались среди скал и в глубоких ущельях, надеясь, что солнечный бог не станет искать их так далеко от обжитых земель. Но от Ока Ра нельзя было скрыться. Хатхор сошла на землю, и гнев её оказался страшнее всего, что люди могли вообразить. Она настигала беглецов среди песков, и никакие убежища не спасали их от расправы. По пустыне разносились крики, а богиня продолжала преследовать тех, кто пытался уйти от неё.

Когда Хатхор вернулась к Ра, он встретил её с одобрением и спросил, исполнила ли она его волю.

— Я одолела людей, — ответила богиня. — И это доставило радость моему сердцу.

Ра уже считал мятежников наказанными. Он собирался и дальше править уцелевшими людьми и потому повелел прекратить истребление. Но вкус крови пробудил в богине такую жажду убийства, что остановить её оказалось куда труднее, чем послать на расправу. Теперь в грозном Оке Ра явилась Сехмет — Могущественная, свирепая львица, чья ярость не знала насыщения.

С наступлением ночи Сехмет продолжила охоту. Она шла туда, где ещё оставались люди, и ни мольбы, ни бегство не могли отвратить её. Ра видел, что его повеление обернулось бедствием. Если богиня продолжит расправу, на земле вскоре не останется никого, кем он мог бы править.

Тогда солнечный бог призвал быстроногих посланников.

— Отправляйтесь в Элефантину, — велел он. — Принесите мне как можно больше красной охры.

Посланники тотчас помчались на юг и вскоре вернулись с добытой охрой. По приказу Ра её растёрли в мелкий порошок. Тем временем служанки принялись готовить пиво из ячменя. Когда напиток был готов, в него всыпали красную охру и тщательно размешали. Пиво приобрело густой кровавый цвет, и теперь его почти невозможно было отличить от человеческой крови. Всего приготовили семь тысяч больших кувшинов.

Ра осмотрел напиток и остался доволен. Он приказал доставить кувшины туда, где Сехмет собиралась продолжить истребление людей. Ночь ещё не закончилась, когда слуги принялись выливать красное пиво на поля. Оно растекалось по земле, заполняло углубления и ложбины, пока вся равнина не оказалась покрыта красной жидкостью глубиной в несколько ладоней.

Когда наступило утро, Сехмет пришла на эти поля. Она ожидала встретить новых беглецов, но вместо них увидела огромный красный разлив. Богиня остановилась. Перед ней, насколько хватало взгляда, простиралась жидкость, похожая на свежую кровь. Сехмет приблизилась, наклонилась и попробовала её.

Напиток пришёлся ей по вкусу. Она стала пить, забыв обо всём вокруг. С каждым глотком хмель всё сильнее овладевал богиней. Сехмет уже не замечала, сколько выпила, а красная жидкость продолжала исчезать. Наконец она подняла голову и огляделась. Земля покачивалась перед её глазами, ноги плохо слушались, а прежняя ярость отступила. Неподалёку находились люди, но богиня больше не узнавала в них тех, за кем охотилась. Она прошла мимо и оставила их в живых.

Так хитрость Ра спасла человечество от полного уничтожения. Когда Сехмет возвратилась, солнечный бог встретил её с миром. Больше она не преследовала людей, и на земле наконец прекратилась страшная расправа. Но сам Ра уже не желал оставаться среди тех, кто однажды восстал против него. Он устал от земного царствования, от людских заговоров и от кровопролития, которое едва не погубило созданный им мир. Боги пытались удержать его, напоминая о могуществе, которым он по-прежнему обладал. Однако Ра не изменил решения.

Тогда Нун повелел богине Нут поднять солнечного владыку над землёй. Нут приняла облик огромной небесной коровы, и Ра взошёл на её спину. Она стала подниматься всё выше, пока земля с её городами, реками и пустынями не осталась далеко внизу. Солнечный бог больше не хотел жить рядом с людьми.

Люди вышли из своих укрытий и увидели Ра на спине небесной коровы. Они хотели вновь заслужить его благосклонность и были готовы с оружием выступить против его врагов, но бог отверг новые убийства. Нут продолжала подниматься. Её огромное тело простёрлось над миром, и она стала небом. На нём появились звёзды, а бог Шу поднял руки, поддерживая небесный свод.

С тех пор Ра больше не царствовал на земле среди людей. Его путь пролегал высоко над ними, по небесному простору. И каждое утро, когда солнечный свет вновь озарял долину Нила, люди поднимали глаза к небу, где далеко от земных жилищ продолжал своё путешествие древний владыка.