Анна Каренина - Том 6 - Глава 29

Перед решающим голосованием узкая зала, где дворяне курят и закусывают, переполнена. Напряжение растёт: руководители партий подсчитывают каждый возможный голос, тогда как остальные участники выборов пока разговаривают, встречаются со знакомыми и стараются отвлечься.

Левин чувствует себя среди них чужим. Ему не хочется ни есть, ни курить, ни присоединяться к Сергею Ивановичу, Облонскому и Свияжскому, потому что рядом с ними находится Вронский в шталмейстерском мундире. Левин ещё накануне заметил его на выборах и теперь намеренно избегает встречи. Он садится у окна и наблюдает за окружающими.

Вокруг продолжаются оживлённые разговоры. Обсуждают предвыборные уловки, законность различных решений и судьбу отдельных кандидатов. Один из напоенных перед выборами дворян шумно ходит по залу. На фоне всеобщей занятости Левину особенно тяжело оттого, что только он сам словно не понимает цели происходящего и не увлечён борьбой партий. Вскоре он встречает помещика с седыми усами, с которым познакомился в прошлом году у Свияжского. Разговор быстро переходит к выборам. Помещик иронически называет происходящее почти государственным переворотом, а Левин признаётся, что плохо понимает значение дворянских выборов. Собеседник отвечает, что сам не видит в них большого смысла и считает дворянское собрание отживающим учреждением, которое существует скорее по инерции. Он приезжает сюда по привычке, ради поддержания связей и из личного интереса: его небогатый зять хочет получить выборную должность.

Однако помещик не принимает и „новое поколение“, называя его скорее землевладельцами, чем настоящим дворянством. По его мнению, старые порядки действительно устаревают, но это не значит, что их следует уничтожать без уважения. Он сравнивает старое дворянство со столетним деревом: даже если оно мешает новому устройству сада, такое дерево нельзя заменить за один год.

После этого разговор переходит к хозяйству. Помещик признаётся, что его имение почти не приносит прибыли, хотя теперь он работает больше, чем прежде на государственной службе. Сын, вероятно, тоже не станет продолжать хозяйство, но сам он всё равно занимается землёй и даже недавно заложил новый сад. Эти слова оказываются близки Левину. Он тоже чувствует, что хозяйство часто не имеет ясного денежного расчёта, однако отказаться от него невозможно из-за какого-то внутреннего чувства обязанности перед землёй.

Помещик рассказывает о соседе-купце, который смотрит на хозяйство исключительно с точки зрения прибыли и предложил бы срубить старые липы ради лубка. Левин продолжает эту мысль: купец использовал бы полученные деньги для новой выгоды и постепенно увеличивал состояние, тогда как старые помещики скорее стараются сохранить то, что получили, и передать его детям. Левин сравнивает себя и собеседника с весталками, которым поручено поддерживать огонь. Помещик соглашается: настоящее дело дворянина он видит прежде всего не в выборах, а в собственном имении, где человек хранит землю и живёт согласно унаследованному представлению о том, что следует и чего не следует делать. Их беседу прерывает подошедший Свияжский. Увидев, что Левин разговорился со старым помещиком, он с улыбкой спрашивает, не ругали ли они новые порядки. Помещик отвечает «Не без того» , после чего Свияжский добавляет: «Душу отводили».