Анна Каренина - Том 8 - Глава 16

Сергей Иванович продолжает спор с Левиным о сербской войне. Он признаёт, что определить волю народа арифметическим путём очень трудно, но считает, что её можно почувствовать по настроению общества. По его словам, прежде враждовавшие между собой представители образованных кругов теперь единодушно поддерживают славян. Об этом же свидетельствуют газеты, которые выступают за помощь сербам.

Старый князь возражает, что единодушие газет ещё ничего не доказывает. Он сравнивает их с лягушками, которые перед грозой квакают так громко, что ничего другого не слышно. Князь напоминает о Степане Аркадьиче Облонском, получившем высокооплачиваемую должность, полезность которой он наверняка сумеет доказать. Так же и газеты заинтересованы в войне, поскольку она увеличивает их доходы.

Князь вспоминает слова французского писателя Альфонса Карра, предлагавшего отправлять сторонников войны в первые ряды наступающих войск. Катавасов смеётся, представив знакомых редакторов в бою, а Сергей Иванович недоволен такой шуткой. Он объясняет, что задача образованных людей и журналистов состоит в выражении общественного мнения. Сергей Иванович радуется, что теперь русский народ может открыто заявлять о готовности помогать угнетённым славянам. Левин замечает, что речь идёт не только о помощи, но и об убийстве турок. Левин считает, что народ готов жертвовать собой ради души, но не ради убийства.

Катавасов насмешливо спрашивает, что такое душа. Сергей Иванович возражает Левину, приводя слова Христа о том, что он принёс не мир, а меч. Катавасов весело объявляет, что Левин окончательно побеждён в споре. Левин краснеет от досады не из-за своего поражения в споре, а потому, что не удержался и вступил в него. Теперь он видит, что убедить брата и Катавасова невозможно, но и сам не может согласиться с ними.

Левин считает, что Сергей Иванович и его единомышленники не вправе по рассказам добровольцев и газетным публикациям судить о воле всего народа. Среди крестьян, с которыми он постоянно общается, он не замечает всеобщего желания воевать. Левин думает, что ни он, ни народ не могут наверняка знать, в чём состоит общее благо. Зато ему ясно, что стремиться к этому благу можно только соблюдая нравственный закон добра, а не призывая к войне и убийству. Заметив, что спор раздражает Сергея Ивановича, Левин решает прекратить его. Он обращает внимание гостей на собравшиеся тучи и предлагает возвращаться домой, пока не начался дождь.