Уилл

Уилл — разведчик Ночного Дозора и персонаж, с точки зрения которого написан пролог «Игры престолов». Именно его сознание становится первой точкой зрения во всём цикле: прежде чем читатель познакомится со Старками, Ланнистерами, Таргариенами и политическими конфликтами Семи Королевств, Мартин показывает далёкий Север глазами человека, привыкшего к опасностям земель за Стеной. Эта композиционная роль делает Уилла значительно важнее, чем можно было бы предположить по количеству посвящённых ему страниц.

До вступления в Ночной Дозор Уилл был браконьером и охотился во владениях дома Маллистеров. Его поймали над тушей убитого оленя, после чего перед ним фактически оказался выбор между наказанием и службой на Стене. Так Уилл оказался среди чёрных братьев не благодаря высокому происхождению или романтическим представлениям о долге. Однако навыки прежней жизни оказались чрезвычайно полезными: он умел бесшумно передвигаться по лесу, хорошо выслеживал людей и зверей и был хорошим лазутчиком. К началу событий цикла Уилл служит в Ночном Дозоре уже около четырёх лет и успел принять участие примерно в сотне выходов за Стену. Джиор Мормонт позднее причисляет его вместе с Гаредом к своим лучшим людям. Эта подробность принципиальна для понимания характера Уилла. В первый свой поход он боялся Зачарованного леса и вспоминал старые страшные рассказы о землях за Стеной, но многочисленные вылазки постепенно избавили его от такого страха. Северная чаща перестала казаться ему таинственным и ужасным местом. Уилл научился воспринимать её как привычную среду, где опасности реальны, но понятны опытному разведчику. Поэтому тревога, возникающая в прологе, не выглядит испугом неопытного человека. Напротив, необычность ситуации подчёркивается тем, что опасность ощущает тот, кто давно привык к лесу и умеет в нём выживать.

В отряде сира Уэймара Ройса Уилл занимает промежуточное положение между двумя спутниками. Гаред значительно старше его и обладает десятилетиями опыта, тогда как Уэймар — восемнадцатилетний молодой рыцарь, недавно вступивший в Ночной Дозор. Сам Уилл старше Уэймара, но моложе Гареда. Формально командование принадлежит именно Ройсу, хотя он является наименее опытным из троих. Это позволяет Мартину уже в прологе показать одно из постоянно возникающих в цикле противоречий: социальный статус и право командовать далеко не всегда совпадают с реальными знаниями и способностями человека.

Уилл при этом не проявляет открытого неповиновения. Он замечает высокомерие молодого рыцаря, понимает раздражение Гареда и сам считает разумным отказаться от дальнейшего преследования одичалых, однако продолжает выполнять приказы. Это характеризует его как человека, привыкшего к дисциплине Ночного Дозора. Даже когда ситуация становится всё более странной, он остаётся прежде всего разведчиком: наблюдает, оценивает увиденное и старается не выдавать своего положения. Особенно выразительно Мартин использует профессиональные качества Уилла во время возвращения к лагерю одичалых. Уилл умеет двигаться настолько тихо, что практически растворяется в лесу, тогда как шаги Уэймара кажутся ему слишком шумными. Он замечает детали, скрывается, забирается на дерево и наблюдает за происходящим сверху. Всё сверхъестественное в сцене поэтому проходит через восприятие человека, привыкшего внимательно смотреть и слушать. Читателю не предлагается объяснение увиденного — только наблюдения Уилла и его попытки понять явления, для которых прежнего опыта оказывается недостаточно.

Важно также не приписывать Уиллу знания, которого у него ещё нет. До появления Иных он не может определить причину своего беспокойства. Странное исчезновение тел одичалых, внезапный холод и ощущение неправильности происходящего настораживают его, но он не приходит к выводу, что рядом находятся Иные. Поэтому правильнее говорить не о том, что Уилл заранее «чувствует Иных», а о том, что его опыт подсказывает: привычные объяснения происходящего больше не работают.

Встреча Уэймара с Иными становится моментом окончательного разрушения привычной картины мира Уилла. С дерева он наблюдает появление существ, которые до этого принадлежали скорее древним преданиям, чем реальности повседневной жизни Ночного Дозора. Здесь особенно важна выбранная Мартином точка зрения. Читатель узнаёт об Иных не от мейстера, историка или человека, знакомого с магией, а вместе с рядовым разведчиком, не имеющим готового объяснения происходящему. Благодаря этому сверхъестественное воспринимается не как часть заранее описанной системы мира, а как неожиданное вторжение невозможного в знакомую реальность.

Поведение Уилла во время гибели Уэймара нельзя сводить только к трусости. Когда вокруг Ройса появляются другие Иные, Уилл понимает, что должен предупредить командира, но одновременно сознаёт, что крик выдаст его и, вероятно, будет стоить ему жизни. Он остаётся в укрытии и молчит — выбор, в котором сталкиваются долг и инстинкт самосохранения. После ухода Иных Уилл всё же спускается вниз. Более того, он подбирает обломок меча Уэймара, рассчитывая доставить его в Чёрный замок как доказательство того, что произошло. Даже после увиденного он пытается действовать рационально и думает о том, как сообщить остальным о невозможном событии. Однако сделать это ему не удаётся. Убитый Уэймар поднимается вновь уже как упырь и нападает на Уилла. На этом его точка зрения обрывается. Мартин не показывает дальнейшую судьбу тела Уилла и не сообщает, превратился ли он сам впоследствии в упыря, поэтому утверждать это нельзя. Достоверно известно лишь, что Уилл погибает в Зачарованном лесу, а позднее его исчезновение вместе с Уэймаром становится одной из причин дальнейшего беспокойства Ночного Дозора.

Уилл интересен ещё и тем, что через него сразу определяется один из важнейших художественных принципов цикла — ограниченность человеческого знания. Его точка зрения позволяет читателю видеть только то, что способен увидеть конкретный человек, и понимать лишь то, что способен понять этот человек. Уилл хорошо знает лес, умеет читать обычные признаки опасности и обладает большим практическим опытом, но всё это оказывается почти бесполезным перед возвращением силы, которую современный ему Вестерос считает частью далёких легенд.

В результате Уилл остаётся небольшим по объёму, но чрезвычайно важным для построения всего цикла персонажем. Он не получает продолжительной сюжетной линии и почти сразу погибает, однако именно его глазами читатель первым заглядывает за границы обычного политического и человеческого мира Вестероса. Через опытного разведчика Мартин показывает, что главная опасность истории возникает далеко от королевских дворцов и борьбы за власть. Прежде чем начинается собственно «игра престолов», читателю уже известно: на Севере пробудилось нечто, перед чем человеческие распри могут оказаться второстепенными.